|
|
|
|
| El Canal de Panamá |
|
Los primeros estudios para la construcción de un canal interoceánico por el Istmo de Panamá se realizaron en el año 1524, cuando el Rey Carlos V de España ordenó que se explorara la posibilidad de construir una vía que uniera ambos mares.
Buscando esa vía, los españoles limpiaron de obstáculos el Río Chagres, hasta un punto cercano a Panamá y allí fundaron una villa llamada Venta de Cruces.
|
|
|
Las mercancías se desembarcaban en ese lugar y luego se transportaban en mulas de carga da la Ciudad de Panamá por el Camino de Cruces.
En el año de 1849 se da el descubrimiento de las minas de oro de California y miles de aventureros se dirigen hacia los Estados Unidos con el objetivo de encontrar el precioso metal.
Con este acontecimiento Panamá se convierte en la ruta más corta y el Istmo recibe la visita de muchos viajeros, quienes desembarcaban en el Puerto de San Lorenzo en el Atlántico, luego abordaban pequeñas embarcaciones que los llevaban hasta el Camino de Cruces y dos días después llegaban a Panamá, donde posteriormente se embarcaban con destino a las minas de oro en California.
En 1855 un grupo de empresarios norteamericanos tuvieron la visión de construir un ferrocarril a través del Istmo, con esta iniciativa Panamá vuelve nuevamente a considerarse como una ruta factible para la construcción de un canal. |
 |
En 1879 se realizó un congreso presidido por el Conde Ferdinand De Lesseps para estudiar la posible construcción de un canal que sirviera de puente para unir ambos océanos. Las rutas que sobresalieron más fueron la de Panamá y Nicaragua.
Luego de hacer los estudios de factibilidad sobre ambas rutas, se realizó una pre-selección y Panamá fue seleccionada. Inmediatamente los franceses comenzaron a reclutar personal y a trasladar sus maquinarias para iniciar la esperada obra. |
|
Estaba previsto construir el canal a nivel del mar entre el Golfo de Limón y la Bahía de Panamá. El costo del mismo sería de 240 millones de dólares y estaba programado para ser entregado en doce años.
De Lesseps estaba al mando y contaba con la experiencia de haber construido el Canal de Suez, aunque nunca pensó que en este país tropical se encontraría con tantos tropiezos. En el Canal de Suez removió arena, pero en Panamá lo que había era tierra y roca sólida, además de enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla que fueron sus peores enemigos y le costaron la vida a miles de hombres.
Después de 7 años de ardua labor y de invertir mucho dinero, los franceses se percataron que no se podía construir un canal a nivel del mar y optaron por hacerlo mediante esclusas, pero las enfermedades y los problemas económicos vencieron el sueño de los franceses y estos abandonaron el proyecto, varios años después de haber iniciado la obra. |
|
Posteriormente se integró la Comisión del Canal Ístmico, cuando el gobierno de los Estados Unidos compra los derechos a los franceses, mediante la firma del Tratado Hay Bunau Varilla, por medio del cual se le permitía a Estados Unidos construir y operar un canal interoceánico a través del istmo panameño y un área aledaña a este, conocida como "la Zona del Canal". El gobierno de los Estados Unidos continuó con la construcción del mismo en 1904.
|
 |
|
Al llegar a Panamá lo primero que hicieron los norteamericanos fue sanear los alrededores de la obra, mediante fumigación para eliminar los mosquitos transmisores de la malaria y la fiebre amarilla que habían sido mortales para los franceses.
El Coronel William Crawford Gorgas fue la figura clave, ya que fue quien logró erradicar los temibles mosquitos transmisores de las enfermedades que habían cobrado la vida de miles de hombres en el pasado.
Fue una obra inmensa, ejércitos de trabajadores y maquinarias fueron dándole forma a las montañas. Era un espectáculo digno de admiración, miles de turistas viajaban en tren para maravillarse con la obra. |
|
Diariamente se sacaban alrededor de 100 trenes llenos de tierra. Al finalizar la construcción se habían removido más de 200 millones de yardas cúbicas de material. Cuenta la historia que si todo el material extraído de la construcción del Canal de Panamá se pusiera en un tren de plataforma, éste le daría la vuelta al mundo cuatro veces.
Finalmente el 15 de agosto de 1914 el vapor Ancón zarpó del Atlántico hacia el Pacífico con miembros del gobierno panameño y estadounidense, dando por inaugurada esta imponente obra de ingeniería que se hizo realidad por el monto de 375 millones de dólares. |
|
El Canal de Panamá es un destino turístico que ofrece aventura, sorpresas, diversión, emoción y mucha historia. Los turistas que lo visitan, así como los que realizan el tránsito de un océano al otro, tienen la oportunidad de experimentar las riquezas naturales e históricas de Panamá.
Viajando en un barco que transita desde el Atlántico, con dirección al Pacífico, los turistas entrarán al cauce desde la Bahía de Limón, después de pasar el rompeolas de Cristóbal. Luego atravesarán las tres cámaras de las Esclusas de Gatún, las cuales tienen un largo de aproximadamente 2 kilómetros, incluyendo los muros de aproximación. Inmediatamente después entrarán al Lago Gatún que cubre un área de 423 kilómetros cuadrados y fue formado por la construcción de la Represa de Gatún, a través del cauce del Río Chagres a un costado de las Esclusas de Gatún.
Entonces los turistas se acercarán a la parte más interesante de su viaje por el Canal: el Corte Gaillard o Culebra. La nave entrará al Corte en la confluencia del Río Chagres y el cauce del Canal, en Gamboa. Este segmento de aproximadamente 13.7 kilómetros de largo, fue excavado a través de roca sólida y material volcánico. Aquí se hizo la excavación principal y donde también ocurrieron devastadores derrumbes durante la construcción y poco después de la apertura del Canal. En la actualidad, el Corte Culebra se está ensanchando de 152 a 192 metros en las rectas y hasta 222.5 metros en las curvas lo cual permitirá el tránsito casi irrestricto en dos vías de naves Panamax, aumentando así la capacidad y seguridad del Canal. |
|
|
Una vez fuera del Corte Culebra, entrarán a las Esclusas de Pedro Miguel donde ascenderán unos 9 metros en un solo paso al nivel del Lago Miraflores, que separa los dos juegos de esclusas del Pacífico. Luego los turistas bajarán en la nave los últimos dos escalones, hasta el nivel del mar, en las Esclusas de Miraflores, que tienen un poco más de 1,609 metros de largo. Las compuertas de Miraflores son las más altas de todo el sistema debido a las marcadas variaciones en las mareas del Pacífico.
|
|
Pasadas las Esclusas de Miraflores, se aprecia a la izquierda el Puerto de Balboa, una vista panorámica de los modernos edificios de la Ciudad de Panamá y el Puente de las Américas, que es el único vínculo entre los dos sub-continentes americanos. Una nave promedio tarda de 8 a 10 horas en transitar el Canal de Panamá.
Esta maravilla de la ingeniería inició sus operaciones de tráfico marítimo el 15 de agosto de 1914, desde entonces, más de 850,000 barcos lo han transitado.
Un agresivo programa de mantenimiento ha conservado al Canal en óptimas condiciones de operación, y aunque el diseño básico sigue siendo tan bueno como siempre, el cause ha sido enderezado, ensanchado y profundizado y, a lo largo de los años, las mejoras realizadas han acelerado las operaciones y reducido el tiempo de reacondicionamiento de las esclusas.
Texto cortesía de la Presidencia de la República de Panamá y la Autoridad del Canal de Panamá.
Adquiera uno de nuestros Paquetes Turísticos y realice tránsitos parciales o totales por el Canal de Panamá y disfrute de los espectaculares escenarios que se presencian.
El Tránsito del Canal
Es posible arreglar un tránsito parcial o total por el Canal. El tránsito parcial incluye las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel, hasta el Corte Culebra. También se ofrece un transito a bordo de un yate ejecutivo, que incluye cocina gourmet francesa, champaña y camarotes de lujo. |
|
5/26/2006
|
|
|
|
